2004年に初期臨床研修が必修化され、総合的な臨床力の大切さが改めて見直された。この前後にプライマリケア医や総合診療医への人気が一気に高まったのも時代の趨勢といえるだろう。では、2004年以前に卒後研修を受けた医師は、その世代全員がプライマリケアの臨床力に劣るのだろうか。そんなことはあるはずがないと、証明してみせるのが和座一弘氏。制度が整う以前の混沌の時代に、試行錯誤を厭わず学んだ世代が、いかに力強い能力を身につけたのかを教えてくれる人物だ。

「プライマリケア医や総合診療医を『へき地でこそ生きる医師』と考える向きがありますが、私の中には『いや、違う』との思いがあった。その考えを証明してみたい気持ちが松戸市での開業を後押ししたのかもしれません。開業に至った原動力の大部分は、実はただの『勢い』なのですが（笑）、『都会でこそ生きるプライマリケア』を証明したい気持ちは強くありました」
独自の考えを証明することはできたのだろうか。
「開設半年で経営が軌道に乗ったことで、証明できたのではないでしょうか」
勝因は？
「子供から老人までトータルに診られる医師へのニーズは、都会にもへき地にも同様にあるのです。私は以前、専門医のひしめく都会では、プライマリケア医や総合診療医が出る幕はないという意味の指摘を受けたことがあります。でも、それは絶対に違うと思いました。

たとえば、私のところに病を得たお子さんが受診した際、お子さんへのケアで疲れ過ぎ、体調を崩しかけているお母さんのことも気遣ってあげられますし、診断、治療をして差し上げられます。
そういった、私たちの強みである総合力は、都会の医療においてもしっかりと生きると信じていました」
都会でのプライマリケアで、心がけるべきことは？
「へき地で活動するならすべてをひとりで完遂する覚悟を持つが、都会では腕のある専門医とはネットワークを組み、適宜紹介できるような柔軟な思考を持っているべきでしょう。都会では、コーディネータとしての役割も意識して活動すれば、患者さんによりよい医療が提供できると思います」

地区医師会について「学んだこと」とは、いったい何だろう。
「私も勤務医時代には、他聞に漏れず、医師会を『ただの利益誘導団体だろう』と色眼鏡でみるところがありました。しかし、開業して会員になってみると、考えが改まりました。会員のみなさんが手弁当で会議に足を運んでいらっしゃいます。また、開業医同士のよりよいネットワーク作りに努力し、最終的にはそれを患者利益につなげようと真摯に取り組まれていたのです」
それだけではない。