肝胆膵外科に集ったレジデントたちも、その点を徹底的に指導されるようだ。
「当科のカンファレンスがとても長いのは、そのためです。担当となった医師には画像の読みと手術のプランを、必要ならば図解付きでカンファレンスで発表してもらいます。私も含めたほかの医師から、徹底的に質問され、指摘され、自分のたりない部分を気づかされます。
ちなみにカンファレンスは現在、半分は英語で行っています」

手術室に入っても、修練は続く。
「もちろん、手技は現場でなければ指導できませんから、厳しく、細やかに行います。レジデントがメスを振るう場合は、事前に制限時間を設定し、すぐに上級医が替われるように準備して、患者利益を損なわないよう努めています」

上坂氏の考える、外科医に不可欠な素養とは？
「まず、協調性。手術はチームプレーですから、これを欠いては立ちゆきません。次に、『考えている』こと。手術計画について考える、目の前で進んでいる手術について考える、常に『よりよく』と考える。その考える力こそが、外科医の力を伸ばすのだと思います」

考える力を持ったレジデントには、上坂氏や指導医が逆に鋭い指摘を受けることもあるという。その緊張感がたまらなく楽しいといった風情だ。
ところで、「神の手」はないが、手術の「うまい、へた」はあるのだろうか。

外科医が一人前に到達する目安を問うと、胃がんが卒後10年、肝臓がん15年、胆膵がん20年という私見を示してくれた。

「ちょうど、私が静岡がんセンターに参加したのが卒後20年目でした」
医師をめざした動機については、「特別高邁なものはありませんでした」と謙遜する。子ども心に憧れたのは、パイロット。しかし、視力が悪いと無理だとわかり断念。大学入試に際しては、「理科系で、人に接することにできる仕事」という視点で名古屋大学医学部に進んだ。

「医学部卒業時点での希望は神経内科でしたが、研修先の外科部長との出会いが運命的だったのかもしれません。『きみ、筋がいいね』の一言を真に受け（笑）、この世界に踏み出してしまった」
所属していたのは、「名古屋方式」で知られる名古屋大学医学部にあってもなお、自由な気風で知られた第一外科。
「若手が『ここで学びたい』と希望を出すと、喜んで送り出してくれる教室でした。そのおかげで私も、すぐに国立がんセンターで学ぶことができた。ここで肝胆膵手術のおもしろさを知ったのが、その後のすべてを決めたような気がします」