新型コロナ感染後に小児がかかる「MIS-C」は、体内に潜むウイルスが原因だった！？

新型コロナウイルスに感染した数週間後に、「小児多系統炎症性症候群（MIS-C）」と呼ばれる重度の炎症性疾患を発症する子どもがいます。不明とされていたMIS-Cの原因について、ドイツの研究チームが、体内で休眠状態にあるヘルペスウイルスの一種「エプスタイン・バーウイルス（EBV）」の再活性化の可能性があることを突き止めたと、科学誌Natureに発表しました。

MIS-Cは発熱や嘔吐（おうと）、腹痛、下痢、目の痛み・充血などが主な症状です。EBVは90%の人が感染する一般的なウイルスで、多感染後に体内に潜伏し、休眠状態に入ります。

チームは、MIS-Cの治療を受けた2～18歳の145人と新型コロナに感染したもののMIS-Cは発症しなかった子ども105人を比較しました。

その結果、MIS-C群の血液から、EBVの痕跡やEBVに対する高レベルの抗体や免疫細胞が見つかったそうです。この免疫細胞は本来、EBVに感染した細胞を殺傷する能力を有していますが、新型コロナ感染によって産生された、細胞の増殖や分化、細胞死を調節するタンパク質（トランスフォーミング増殖因子β：TGFβ）が原因で、その能力が失われることが分かったとのことです。

チームは、EBVが急速に増殖し、極度の炎症につながる可能性が示されたとしています。